Zwemstér Willy (Willemijntje) den Ouden

Willy den Ouden, fameus Rotterdams zwemster

Kwam binnen, per e-mail:

"Hallo, mannen van Den Ouden .... kennen jullie toevallig de Rotterdamse zwemster Willy den Ouden? Is dat misschien familie van jullie???"

Hee zeg, een echte persoonlijke vraag! Wat is dàt nou! Natuurlijk kennen wij Willy den Ouden!! Maar, nee, ze is jammer genoeg geen familie van ons, voor zover we weten.

Jan durft inmiddels wel bekennen, dat hij Willy (op enige afstand) altijd heeft bewonderd. Hij ontmoette haar vroeger wel in 't zwembad, waar zij dan aan het trainen was. Zij zwom bij de Rotterdamsche Dames-Zwemclub; Jan bij de Rotterdamsche Zwemclub. Op de feestavonden die georganiseerd werden door de zwemvereniging heeft Jan verschillende malen met Willy mogen dansen. Die feestavonden werden gehouden in de zaal achter het café van Willies vader. Jan: "Dat café stond aan de Coolsingel, tussen de Passage en het gebouw van de Akademie". Het laatstgenoemde pand is in 1936 afgebroken, dus je begrijpt dat het hier om tamelijk prille avances ging, want Jan is geboren in 1919. Er is nooit veel uit voortgekomen, want zoals een goed kasteleinsdochter betaamde, danste Willy netjes om beurten met hele series zwemknapen. Jan verzucht: ".... het waren altijd KNALfeesten ...."

Een aardige bezoeker zond ons naar aanleiding van bovenstaande ontboezemingen een scan van Café "Modern" uit 1939. Zo heette het café van Willies vader. Het is op de foto het strakke witte pandje recht onder de toren van de Nieuwe Beurs, met die enorme markies. Het pand uiterst rechts is de Passage - maar dat had je waarschijnlijk al wel gezien. Jan begon bij het zien van deze foto helemaal te glimmen!

Zwemstér

Het wordt hoog tijd, wat meer over Willy te vertellen. Want zij was écht niet alleen geïnteresseerd in dansen. Nee, zij was een van onze grote Rotterdamse zwemsters. Zij zette wereldprestaties neer en heel Rotterdam stond daar destijds van op z'n kop. Laten we haar zwemcarrière eens de revue passeren.

De Olympische Spelen in Los Angeles, in 1932 - Willy is dan 14 jaar oud

We beginnen met dit knipsel uit een Rotterdamsch Nieuwsblad van 1932:

De 14-jarige Willy den Ouden heeft zich in het milieu der wereldsterren op de Olympische spelen in Los Angeles kranig gehouden. Zij heeft zich als jongste deelneemster niets aangetrokken van het drukke gedoe om zich heen. Zij heeft de cracks met klinkende namen terzijde aanschouwd en is niet bang geworden. Integendeel: onder de rustige leiding van mevrouw Van Wijckhuise en mevrouw ("Ma") Braun bleef zij volkomen zichzelf. Toen wij echter maandag het telegram ontvingen dat melding maakte van het feit, dat zij in de demi-finale het Olympisch record had verbeterd, leek ons dit geen gunstig voorteken. Immers, op twee achtereenvolgende dagen een top-prestatie te leveren, dat behoorde welhaast tot de onmogelijkheden.
Buitendien, zij kwam in de finale tegenover de wereldrecordhoudster, de Amerikaanse miss Helen Madison, die eenmaal een tijd maakte van 1 minuut 6/16 seconden, waartegenover dan het Olympisch record van Willy stond, 1 minuut 7/16 seconden. Het kleine verschil bleef ook in de finale gehandhaafd, zij het met tijden die 2 seconden hoger waren. Dit resultaat van het flinke Rotterdamse meisje, dat daar ver in den vreemde de kleuren van haar land verdedigde, mag intussen tot grote tevredenheid stemmen. Tweede te worden in een dergelijk "sterbezet" nummer is een prestatie, welke aanspraak maakt op woorden van hulde.

De Nederlandse zwemsters Willy den Ouden, Marie Vierdag, Puck Oversloot en Corrie Lardé behaalden op de 4x100 meter vrije slag een zilveren medaille met een tijd van 4:47.5. En dan was er dus die tweede plak voor Willy den Ouden, op de 100 meter vrije slag in een tijd van 1:07.8. Er vielen dat jaar in totaal 2 gouden en vijf zilveren plakken te vieren voor Nederland - die werden behaald door een Olympisch team van welgeteld 24 personen. Op een totaal van 1408 deelnemers!

De Olympische Spelen in Berlijn, in 1936 - Willy is dan 18 jaar oud

Een grootschalig evenement, met nogal wat propaganda omgeven. De Nederlandse ploeg telde 129 personen, op een totaal van 4065 deelnemers. Bij het dameszwemmen werden er vier gouden en één zilveren plak veroverd. Op vijf dames-zwemnummers. Alleen op de schoolslag vielen we niet in de prijzen. Kun je je dat voorstellen? Rie Mastenbroek behaalde twee gouden medailles: de 100 meter vrije slag (1:05.9) en de 400 meter vrije slag (5:26.4). Dina Senff won het goud op de 100 meter rugslag (1:18.9). Rie Mastenbroek won op ditzelfde nummer een zilveren medaille (1:19.2). De vierde gouden medaille was er voor Willy den Ouden, Rie Mastenbroek, Tini (Catharina) Wagner en Jopie (Johanna) Selbach bij de 4x100 meter vrije slag (4:36.0). Je ziet hen van links naar rechts op de hoogste etage van het ereschavotje staan in bovenstaande foto.

Wereldrecords

Willy den Ouden heeft meerdere malen wereldrecords gebroken, op de 100 yd, 200 yd, 200 m, 220 yd, 300 yd, 300 m, 400 yd, 400 m en de 500 m, alles vrije slag. Zij was de eerste vrouw die de 100 yards in minder dan één minuut zwom en behield dat record ongebroken voor 20 jaar.

Han Hollander - legendarisch radioreporter - interviewt Willy den Ouden en Ma Braun, haar trainster, in 1935.